Por Jorge Rolando Marrón Vélez.- Cruz Azul goleó 4-1 a Seattle Sounders en el partido de vuelta de los octavos de final de la Concacaf Champions Cup y avanzó a los cuartos de final, donde espera al ganador del enfrentamiento entre América y Chivas.
El equipo de Vicente Sánchez encontró la contundencia que le hizo falta en otros partidos para definir una complicada eliminatoria ante un cuadro estadounidense que fue un rival competitivo hasta la segunda parte de este duelo disputado en el Estadio OIímpico Universitario.
Con cuadro de lujo, los celestes saltaron a la cancha con la obligación de sacar adelante esta eliminatoria, por lo que el estratega uruguayo ahora sí echó mano de jugadores como Charly Rodríguez, Erik Lira, Ignacio Rivero, Rodolfo Rotondi y Ángel Sepúlveda, todos ellos titulares y con peso específico en el desarrollo del juego.
Seattle comenzó bien el encuentro, con una actitud ofensiva, con la que dejó en claro que no venía a defenderse, en busca de llevarse el boleto a casa para mantenerse con vida en el torneo. Un remate con la cabeza de Jackson Ragen se convirtió en el primer aviso de los visitantes, al pasar el balón a un costado del poste izquierdo, tras el cobro de un tiro libre, apenas al minuto 2.
El visitante se paró con mucho orden en la cancha, con una línea de cinco clavada en el fondo, complicándole a La Máquina el trámite del partido, al cerrar los espacios de manera efectiva para ellos y desesperante para los celestes.
La paciencia tenía que ser la clave para los de Vicente Sánchez, así como el buscar abrir la cancha por los costados con los arribos de Rotondi y Sánchez por las bandas. Fue así que al minuto 18, vino un centro al área que Ángel Sepúlveda remató con la cabeza, apenas a un lado del poste derecho.
Otra de las opciones era el disparo de lejos, mismo que intentó Ignacio Rivero al 22’, pegando su disparo en la red, pero por fuera.
Los de la Noria comenzaron a tocar la pelota de un lado a otro y, por fin al 29’, en una jugada colectiva casi llega el gol. Bogusz le mandó un centro filtrado a Sepúlveda, quien peinó el balón hacia atrás, quedándose muy cerca de la anotación.
La Máquina comenzaba a tener claridad y al 32’ llegó el 1-0. Piovi hizo el esfuerzo para llegar a una pelota que parecía irse por la línea y mandó un centro a la incorporación de Charly Rodríguez, quien metió un cabezazo que terminó en las redes, pegando previamente en la base del poste izquierdo.
Con la ventaja, los celestes ganaron en confianza, cambiando el panorama para Seattle Sounders, que ahora sí tenía la obligación de ir hacia el frente, pues con este resultado ya quedaba fuera.
Esto le dio la posibilidad a Cruz Azul de tener más espacios y al 36’, Sepúlveda falló el segundo de la noche, al mandar hacia fuera su disparo, tras un pase de Bogusz que lo había dejado solo en el área por la izquierda, tras una equivocación en la salida de la defensa visitante.
Seattle Sounders se salvó de quedarse con un hombre de menos, al perdonarle el árbitro, Oshane Anthony Nation, la tarjeta roja a Cristian Roldán por una plancha sobre Jorge Sánchez al minuto 40. El silbante fue a ver la jugada al VAR, pero ni así hubo sanción.
Cuando se terminaba el primer tiempo, Nacho Rivero tuvo el segundo gol celeste, al quedar de frente a la portería tras hacer un recorte, pero un defensa se metió en la trayectoria del balón cuando ya se cantaba el gol, para desviarlo a tiro de esquina.
Para la segunda mitad, los de la Noria salieron a buscar un segundo gol que les diera tranquilidad, pues con la mínima se mantenían abiertas las posibilidades para Seattle, que al minuto 57 se perdió el empate por una increíble falla de Jesús Ferreira, quien quedó solo y de frente en el área para fusilar a Kevin Mier, pero mandó el balón a la tribuna.
Vicente Sánchez mandó a la cancha a Luka Romero, quien refresco el ataque de La Máquina, haciéndose sentir de inmediato por la derecha y al minuto 69 le filtró un balón al área a Erik Lira, quien fue derribado por Paul Rothrock para un penalti que Ángel Sepúlveda convirtió en el 2-0.
La tranquilidad le duró poco a los cementeros, pues al 74’ cayó el 2-1 de Seattle Sounders en un tiro libre desde la derecha, con recentro al área, en el que Kevin Mier malabarea la pelota para que Danny Musovski la mandara a guardar.
El equipo estadounidense se la tenía que jugar y Cruz Azul tenía que aprovechar los espacios. Fue que Bogusz mandó un bombazo que el portero Stefan Frei detuvo con un manotazo, mientras que el contrarremate Charly Rodríguez lo puso por encima de la cabaña.
Pero La Máquina pisó el acelerador en el final y tras una gran jugada de Rotondi, quien primero recuperó, luego trianguló con Sepúlveda y finalmente asistió a Luka Romero, para que éste anotara el 3-1 al 84’.
Seattle estaba eliminado y desconcentrado. Cruz Azul se dio cuenta de ello y al 87’ apareció Jorge Sánchez para poner el 4-1 final, con el que los cementeros ya están cuartos de final.
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